汉语言文学专业面向21世纪的学术发展和文化进步，适应社会主义现代化建设和国际文化交流需要，培养具有扎实的汉语言文学基本知识和理论素养，较强的读说写能力和创新意识，能够从事本专业研究和教学的新型学术人才和从事与本专业相关的新闻、出版等工作的高级应用型人才。
该专业为南开大学重点本科专业，2007年被确定为教育部重点建设的特色专业。
该专业致力于培养掌握扎实的汉语言和汉语文学的基本知识和理论，有较强的文化素养和语文能力，能从事本专业研究和教学的学术人才和从事与本专业相关的应用型高级人才。
毕业生主要就业方向为高校师资、文化、文艺、宣传、媒体部门从业人员和政府公务员。
该专业每年都有20多名本科毕业生被免试推荐继续攻读硕士学位。
该专业主干课程有：中国古代文学作品选和中国古代文学史（天津市精品课程）、现代中国文学（国家级精品课程）、语言学概论、现代汉语、古代汉语（国家级精品课程）、应用语言学、方言研究、文学概论、文艺美学基础、外国文学、比较文学、中国文学批评史、古代小说研究、诗词研究、宗教与文学、西方现代派文学、苏俄文学、西方文论史、女性文学、现代中国小说、中国新诗、文学评论与创作等。